≈ Да куда он денется? ≈ хлестнула меня на выходе вскользь брошенная реплика Фила. ...Как это ≈ куда денусь?! Да хоть куда! Я вышел на улицу, в слепяший день. Водитель пикапа бибикнул мне. Я подошел. ≈ Садись, подвезу!

≈ Денег нет! ≈ я сокрушенно развел руками. Опричники Фила мне тоже были как-то ни к чему. ≈ Да садись! ≈ горячо сказал водитель. Я понял, что это зачем-то нужно ему, и сел. Поехали. ≈ А если шеф позовет?

≈ А! Он сейчас с места не стронется, будет пить до посинения ≈ но зато на посту! Вечером ≈ другое дело ≈ вози его! ≈ А куда ≈ вечером-то?

≈ По ресторанам ≈ куда же еще? Сперва объедем, всех зверей соберем, а после в кабак. Но все ≈ мне это надоело уже: столик в салоне я отвинтил, ≈ он кивнул назад, на пустое пространство между креслами. ≈ Тут у меня они пить больше не будут! Сказал, что крепления не держат! Они нешто разберутся? И убрал. А то сиди, жди их, пока они с кабака выберутся, а потом заберутся сюда и на столик все вынимают из сумок! Раньше двух ночи домой не прихожу ≈ жена уже разговаривать перестала. И главное: хоть что-то бы имел, хоть раз бы угостили бы чем, предложили ≈ попробуй. Я, может, тоже хочу рыбкой красненькой или икрой дочку угостить... Никогда! Сожрут, выпьют все, расшвыряют ≈ ╚Вези!╩ После каждого еще до дому волоки! Все ≈ распивочная закрыта! ≈ Он снова кивнул назад. ≈ И с кем... он тут? ≈ поинтересовался я. ≈ С кем? Понятно с кем ≈ у кого все в руках! А им такой, как Фил, позарез нужен: при случае и посадить можно, а потом вытащить! Исполкомовские, да еше покруче кто. Вот уж действительно ≈ нагляделся я на них в упор: свиньи свиньями! Нажрутся до усеру, да еше баб норовят затащить! ≈ Он сплюнул.

≈ А те раковины, что вы оплатили. Гриня наш расфуячил уже, японцам отдадут ≈ те из них какой-то редкоземельный элемент берут. А нашим ≈ плевать! Но у меня тут больше они пить не будут ≈ конец! Мы свернули.

≈ А жена дочку в садик через весь город таскает, к ее заводу, трехлетку в полшестого приходится поднимать! А детсада нашего ≈ как десять лет не было, так нет и сейчас... Дай им волю ≈ они все разнесут! ╚...так уже дали им волю╩, ≈ подумал я. ≈ И в общежитии нашем до сих пор раковин нет на третьем-четвертом этажах! ≈ И у меня нет раковины! ≈ вспомнил я. ≈ И у тебя нет? ≈ он обернулся. ...

Ремонт, который сделали мне ребята, встал мне ровно вдвое дешевле той суммы, которую у меня взял и не собирался, видимо, возвращать мой в буквальном смысле драгоценный друг.

Хоть мы теперь и не виделись с ним, я, как ни странно все четче видел его. Водитель Николай, появля-

ясь у меня по делам ремонта, каждый раз рычал, что опять до глубокой ночи развозил пьяных клиентов. Все они, и особенно рьяно Фил, требовали обязательной доставки их домой, в каком бы состоянии они ни находились. Дом, оказывается, для них ≈ это святое!.. Выходит ≈ тогда, заночевав у меня, Фил сделал редкое исключение?.. Как трогательно! По словам Коли, дома у Фила был полный порядок: квартира отлично отделана, три сына ≈ спортсмены, красотка жена. Значит, дом его держит на плаву, там он отдыхает душой!.. но я как-то не верю, что жизнь можно поделить перегОролкой на два совершенно разных куска.

... Сейчас он исчез, как бы смертельно обидевшись, что я бросил его, пренебрег его духовной жизнью (если можно назвать духовной жизнью то, что происходило тогда в конторе)... Одновременно, как бы вспылив из-за обиды, можно было и не отдавать и деньги... очень удобно! Но главное тут, несомненно, его оскорбленная душа! Мол ≈ как только мои корыстные интересы не подтвердились, я тут же немедленно ушел, наплевав на узы товаришества. Примерно так он объясняет это себе... Версия, конечно, весьма хлипкая, и чтобы Филу поверить самому, что все рухнуло из-за поруганной дружбы, а не из-за украденных денег, ему все время приходится держать себя в состоянии агрессивной истерики: все сволочи, зверюги, к ним с открытой душой, а они!.. Жить в таком состоянии нелегко ≈ я сочувствовал ему.

Только в невероятном напряге, раскалив до полного ослепления все чувства, можно проделывать такие безобразные операции, как он проделал со мной, и при этом считать себя правым и даже оскорбленным! Легко ли! И все для того, чтобы потом в грязном

пикапчике глушить с крепкими ребятами водку, снова накаляя себя до состояния правоты?

Ежегодное преодоление непреодолимого, пере-прыгивание всех устоев, может, и позволяет ему чувствовать себя человеком исключительным... но к чему это ведет? Может ≈ и мелькнуло в день нашей встречи с ним что-то светлое ≈ и туг же было разбито вдребезги, как раковина. Окупится ли?

А теперь ему особенно нелегко. Раньше он имел хотя бы утешение ≈ марать меня ≈ мол, знаем мы этих идеалистов... но теперь и этого (как столика в пикапчике) он лишен.

Казалось бы, при его образе жизни всякого рода переживания давно должны были исчезнуть ≈ но он явно не был уверен, что взял надо мною верх, и фанатично продолжал разыскивать доказательства своего морального (или аморального) превосходства.

Одним из таких доказательств должен был быть довольно поздний его звонок, примерно через полгода после того, как мы расстались.

≈ Слушай, ты! ≈ прохрипел он, даже без тени былой теплоты, словно я все эти месяцы непрерывно оскорблял его (а я действительно, наверное, его оскорблял, даже не пытаясь требовать с него деньги, ясно давая понять, что с такого и требовать бесполезно). Мог ли он это простить? ≈ Слушай, ты...

Далее следовало сообщение: все, что он обещал мне, ≈ он достал, причем финское, все ждет на базе, а сейчас мне надлежит привезти в ресторан ╚полторы тонны╩ ≈ а завтра безвылазно ждать дома. Я не сомневался, что судьба этих денег будет такая же, как у предыдущих... но что его снова толкало ко мне... неужели только ощушение безнаказанности? Да нет...наверняка его скребли сомнения, ≈ что я не уверен в абсолютной его честности, в абсолютной его верности дружбе, ≈ и это бесило его. Желание доказать свое совершенство в сочетании с привычной необходимостью воровать и составляло главную трагедию его жизни.

Но все-таки хорошая закваска в нем была, раз он еше что-то пытался доказать. Именно мне-то и стремился доказать свою честность ≈ всех остальных в его окружении не занимал этот вопрос, и тут вдруг ≈ я. Может, я и был его последним шансом на спасение, Полярной звездой на фоне тьмы? И наверняка в общении со мной он тайно надеялся обогатиться духовно, а я обогатил его лишь материально и на этом успокоился!

Конечно же, с виду он суров ≈ на любое подозрение ответит оскорблением, на нападение ≈ зверским ударом, на обвинение ≈ обвинениями гораздо более тяжкими... неужто уже нет хода в его душу? Похоже ≈ единственный крючок, которым еще можно его поднять, ≈ это крючок ╚верной дружбы╩, ╚дружбы, не знающей пределов╩... Правда, этим крючком он тянет в основном вниз, на себя, ≈ но, может, еше можно его поднять этим самым крючком наверх?

Что-то, наверное, все-таки сосало его, если уже больше чем через год он вдруг остановил у тротуара рядом со мной свой ╚Жигуль╩.

≈ Ну ты, зверюга, ≈ куда пропал? ≈ распахнув дверцу, оскалился он. Все зубы уже золотые... молодец! На заднем сиденье маялся мужик, одетый добротно, но без претензий. ≈ Клим! ≈ пробасил он, сжимая руку. ≈ Из Сибири пожаловал! ≈ усмехнулся Фил.

Значит, была у него потребность: показать, какие у него друзья? Выходит ≈ не успокоился он: иначе зачем нужно было ему останавливаться, а не ехать мимо?

≈ Зарядил тут ему отель, приезжаем ≈ фунт на рыло! ≈ прохрипел Фил.

≈ Да чего уж там... уеду, если так! ≈ пробасил Клим.

≈ Может ≈ ко мне? ≈ неожиданно проговорил я.

≈ Валер-кин! ≈ Фил потряс меня за плечо. Неужели все повторится?